Sherlock Holmes (3)

À l’écran

Le nombre exact de productions portant Sherlock Holmes à l'écran est difficile à établir et ne peut être qu'estimé, principalement en raison du flou qui subsiste sur la période du cinéma muet où certaines productions désormais perdues ne peuvent pas être considérées comme « holmésiennes » avec certitude.

Une étude référence environ 275 films et séries où le personnage de Sherlock Holmes est présent à l'écran entre 1900 et 2013 . Ce qui fait de lui le personnage le plus utilisé de l'histoire du cinéma.
La toute première production référencée est Sherlock Holmes Baffled, court-métrage de moins d'une minute tournée en 1900.

Parmi les interprétations du détective qui ont marqué les esprits se trouvent notamment la série de 14 films avec Basil Rathbone dans le rôle principal (années 1940) et la série télévisée Sherlock Holmes produite de 1984 à 1994 par la Granada Télévision avec Jeremy Brett dans le rôle-titre.

Benedict Cumberbatch

La série Sherlock commencée en 2010, avec Benedict Cumberbatch dans le rôle principal, transpose le personnage de Sherlock Holmes dans le monde moderne.
De même que la série Elementary en 2012 avec Watson en personnage féminin.

Roman : Il faut tuer Lewis Winter

Il faut tuer Lewis Winter

Un roman de Malcolm MacKay
Paru aux éditions Liana Levy (2013) et disponible en livre de poche

Calum MacLean est tueur à gages. À vingt-neuf ans, il prend son métier très au sérieux. C’est un pro, un perfectionniste même. Il prépare ses contrats méticuleusement pour que rien ne déraille et pour ne pas être repérer. Ainsi il pourra éviter de tomber dans les filets de la police et conserver sa liberté et son indépendance. Calum est intraitable sur le sujet pour ne pas passer sous le contrôle d’un caïd. Cependant il arrive, à Glasgow comme ailleurs, que les malfrats se déclarent la guerre et Calum se retrouve pris entre deux feux. Et là, seuls les bras protecteurs de l’organisation peuvent vous sauver…

Malcolm MacKay avec son écriture grinçante et cynique, nous attire dans les bas fonds de Glasgow, là où il pleut (normal en Ecosse) et où il fait sombre. Un roman apre et corsé comme un bon Scotch pur malt…

Les premiers experts (1)

Alexandre Lacassagne

Alexandre Lacassagne voit le jour à Cahors le 17 août 1843. En tant que médecin légiste et médecin expert auprès des tribunaux et professeur à la Faculté de médecine de Lyon il s’illustrera dans différentes affaires criminelles de la fin du XIXe et le début du XXe siècle. Il est l'un des fondateurs de l'anthropologie criminelle.

Lacassage intègre l'école impériale du service de santé militaire de Strasbourg en 1864 où il étudie la médecine. Dès lors, sa carrière se partage entre la fonction de médecin militaire et de professeur à l'université. Il aura notamment pour élève et assistant Edmond Locard.

Il devient répétiteur à l'hôpital d'instruction des armées du Val-de-Grâce en 1872 et y obtient la chaire de médecine légale en 1874, puis occupe celle de la Faculté de Lyon en 1878 jusqu'à sa retraite en 1913.
C’est à Lyon qu’il laissera sa marque dans divers affaires criminelles ; en 1889 dans l’affaire de la malle sanglante de Millery, en 1894 lors de la rocambolesque autopsie du président Sadi-Carnot mais aussi en temps qu’expert dans l'affaire Joseph Vacher en 1895.
Il fonde en 1914 le Musée d'Histoire de la médecine et de la pharmacie.
Il est le cofondateur avec Gabriel Tarde de la première revue française de criminologie en 1895

En 1924, il est renversé par une automobile sur la voie publique et meurt quelques mois plus tard des suites de cet accident. Son autopsie, qu'il avait souhaitée, révèle un hématome intracrânien post-traumatique. Alexandre Lacassagne est enterré à Beynost.

Sherlock Holmes (2)

Vie d'un détective excentrique

Sherlock Holmes commence son activité professionnelle en 1878 et rencontre le docteur Watson en 1881. Holmes et Watson partageront le même appartement jusqu'au mariage de ce dernier.
Avec sa disparition en 1891, à la suite de son affrontement avec le professeur Moriarty et la mort de ce dernier dans les chutes du Reichenbach, tout le monde croit Holmes mort (Le dernier problème (1891)).

Sherlock Holmes Museum,
221B Baker street, Londres

Il refait surface trois ans plus tard (dans La Maison vide). Il raconte qu'au cours de ces années (période appelée « grand hiatus »), il aurait pris l'identité d'un explorateur norvégien, et se serait rendu à Khartoum, dans le palais où Gordon Pasha fut assassiné. Holmes avait usé de cette supercherie après le coup de filet contre le professeur Moriarty car un dangereux membre de sa bande restait en liberté ; le Colonel Sebastian Moran. Ce dernier, exécuteur des basses œuvres de Moriarty, avait réussi à échapper à toute mise en accusation lors de l’élimination du réseau criminel du professeur. Il avait suivi son mentor aux chutes de Reichenbach. Après avoir été le témoin de la mort de son chef, causée par Holmes, Moran avait essayé de tuer le détective en provoquant une avalanche de roches sur lui. Holmes réussit cependant à y échapper. Moran se jura de tuer Holmes, mais celui-ci fit tomber Moran dans un piège, provoquant son arrestation.
Holmes se retire à la campagne en 1907, où il passe ses dernières années à étudier les abeilles et à écrire un traité d'apiculture. Il sortira cependant de cette retraite pour raconter lui-même une aventure (La crinière du lion), et pour servir son pays au seuil de la première guerre mondiale en déjouant les ruses d'un espion prussien (Son dernier coup d’archet).

Succès populaire et "holmésologie"

Adopté par le public dès la publication de ses premières aventures dans The Strand Magazine, Sherlock Holmes est devenu un personnage dont l'aura est telle qu'encore un siècle plus tard, il fait encore l'objet d'une véritable vénération. De nombreuses études lui ont été consacrées et nombre de ses aventures ont fait l'objet d'adaptations.
De personnage littéraire, Sherlock Holmes a rapidement acquis le statut de figure historique, à tel point qu'aujourd'hui encore, des lettres lui sont adressées au 221B Baker Street à Londres. Comme un vrai personnage historique, Sherlock Holmes a droit à des «biographes» spécialisés, des exégètes de son œuvre et de ses méthodes policières et même à des musées consacrés à sa « vie ».

Sherlock Holmes Museum de Londres
salon du deuxième étage

Le personnage de Sherlock Holmes a même servi de prétexte à un canular littéraire qui dure depuis près d’un siècle : la création d’une science nouvelle, nommée « holmésologie » ou « études holmésiennes ». Des centaines d’ouvrages ont été rédigés sur le sujet. Le but avoué de cette discipline est de retracer la vie et l'œuvre du détective à partir des écrits du Docteur Watson.
Alors que certaines invraisemblances et contradictions dans l'œuvre de Conan Doyle ne s’expliquent que par le fait que celui-ci a écrit ces aventures sur une période de près de 40 ans, la holmésologie prétend trouver dans les écrits de Watson les « véritables » raisons de ces hiatus.

Roman : Le Piège de Vernon

Le Piège de Vernon

Un thriller de Roger Smith
Paru aux édition Calmann-Lévy (2014)

Le petit Sunny Exley, quatre ans, se noie en face d'une maison de plage luxueuse du Cap, pendant que son père, Nick, fume de l'herbe et que sa mère, Caroline, est dans les bras de son amant. Le seul témoin du drame est Vernon Saul, un ancien flic au passé trouble, ne bouge pas. Il se contente d'attendre, puis, une fois la fillette morte, feint un bouche-à-bouche très utile à ses plans de chantage. Quelle plus belle proie que Nick Exley lorsqu'il comprend enfin à quel point il est responsable de la mort de sa fille ?

Toujours aussi explosif dans ce quatrième roman, Roger Smith nous emmène à la limite entre le bien et le mal. Dans l’Afrique du Sud que l’auteur dépeint, rien n’est jamais ni tout blanc, ni tout noir (un comble au pays de l’Apartheid).

Joseph Vacher (6)

Le procès

Couverture du "Petit Journal", 15 Janvier 1899.
 "Le réveil de Vacher"

Le 14 juin 1898, suivant la procédure judiciaire, le juge d'instruction Fourquet charge trois médecins dont Alexandre Lacassagne et les médecins aliénistes Antoine-Auguste Pierret et Fleury Rebatel, de dresser un rapport sur l'état mental de Vacher.

Durant son procès, qui débute le 26 octobre 1898 et dure trois jours, l'accusé se comporte de manière excentrique, portant un panneau autour du cou sur lequel est écrit « j'ai une balle dans la tête » et hurlant « Vive Jésus ! Vive Jeanne d'Arc », sans que l'on sache s'il s'agit là d'un authentique délire ou d'une volonté d'amadouer et de susciter la pitié chez le jury en se faisant passer pour fou.

Les débats concernant la santé mentale de Vacher

Vacher aurait été victime d'un empoisonnement, suivi d'une typhoïde.

Découverte de restes humains dans un puits,
près de Tassin-La-Demi-Lune. 1897

En outre, selon le rapport médico-légal établi par le docteur Bozonnet à la prison de Belley le 19 septembre 1897 : « Le nommé Vacher, détenu, vingt-huit ans, est atteint de débilité mentale, d’idées fixes voisines des idées de persécutions, de dégoût profond pour la vie régulière. Il présente une otite suppurée et une paralysie faciale, consécutives à un coup de feu. Il affirme aussi avoir deux balles dans la tête. La responsabilité de Vacher est très notablement diminuée. »

En revanche, le rapport du docteur Lacassagne, à la suite d'une longue démonstration qui s'évertue davantage à souligner le degré d'atrocité des crimes reprochés à Vacher, conclut : « Vacher n'est pas aliéné ; il est absolument guéri et complètement responsable des crimes qu'il a commis et avoués. »

Condamnation et exécution

Jugé avec une certaine hâte Joseph Vacher est condamné à mort par les assises de l'Ain pour le seul assassinat de Victor Portalier.
Le 31décembre 1898, il est guillotiné à Bourg-en-Bresse.
Les dernières paroles du condamné seront : « C'est heureux que je me sois fait couper les cheveux » selon Le Petit Parisien, « La voilà, la victime des fautes des asiles. » et « Vous croyez, en me faisant mourir, expier les fautes de la France. La France est coupable ! Tout est injustice.» Plus de deux mille personnes assistent à l'exécution, malgré la pluie et le froid, bien que l'exécution ait lieu la veille du Jour de l'An.

Anecdotes diverses

Vacher ne consentit à se laisser photographier qu'à la condition de pouvoir poser avec des clefs en main, expliquant : « Quand mes parents me verront ainsi, ils comprendront bien que ce sont les clefs du paradis que j'ai à la main. »

Accusé, à tort selon lui, d'être un serial killer, Joseph Vacher entame sans doute la première grève de la faim de l'histoire pénitentiaire, en janvier 1898, dans sa cellule de la prison Saint-Paul. Mais il est trahi par son codétenu, au service des gardiens, qui le balance: il mange en cachette la nuit.

Sherlock Holmes (1)

Brève introduction

Statue de Sherlock Holmes à Edimbourg

Sherlock Holmes apparait pour la première fois dans Une étude en rouge en 1887. Il serait né en 1854 (il a 60 ans en 1914). Bien qu’anglais, Holmes a des origines françaises de par sa grand-mère, sœur du peintre Vernet (Horace).
Détective privé et consultant, doté d'une mémoire remarquable, il possède cependant très peu de savoirs dans les domaines qu'il estime inutiles. Lors de ses enquêtes (4 romans et 56 nouvelles), Holmes est accompagné du Dr Watson.
Personnage très « typé », Sherlock Holmes est devenu l'archétype du « détective privé » pour des générations d'auteurs populaires éclipsant même le Chevalier Dupin d'Edgar Poe, personnage auquel Conan Doyle fait référence.
Plus d'un siècle après sa création, Sherlock Holmes est toujours adapté, à la télévision et au cinéma.

Retour sur le corpus dit "canonique"

L’œuvre de Conan Doyle comporte quatre romans et cinquante-six nouvelles. Ces textes sont considérés comme l'ouvrage « canonique », par opposition aux suites et aventures parallèles écrites par de nombreux auteurs.
Conan Doyle écrivit également deux parodies, dans lesquels apparaît Sherlock Holmes : La Kermesse sportive (1896) et Comment Watson apprit le truc (1924), ainsi que trois pièces de théâtre : Le Diamant de la couronne (1921), Sherlock Holmes et La Bande mouchetée.
Conan Doyle laissa également dans ses archives le synopsis d'une aventure, L'Aventure du grand homme, et une aventure complète, Sur la piste du faussaire, qui fut publiée à titre posthume.
L'existence de Sherlock Holmes doit beaucoup au professeur en chirurgie de Conan Doyle, le docteur Joseph Bell, dont les déductions étonnantes sur les patients et leurs maladies l'impressionnèrent beaucoup.
À l'origine, Conan Doyle avait prévu d'appeler son détective Sherrinford Holmes.

Joseph Vacher (5)

Enquête et arrestation

Le 4 août 1897, Joseph Vacher est pris en flagrant délit d'« outrages publics à la pudeur » dans un bois à Champis, en Ardèche. Il a tenté d'agresser une fermière. Alerté par les cris de la victime, le mari de celle-ci, et deux autres personnes, sont venus à son secours et ont permis l'arrestation. Le 7 septembre, Vacher est condamné à trois mois de prison à Tournon.

Portrait du juge d'instruction Émile Fourquet

Le juge d'instruction Émile Fourquet, qui a pris ses fonctions à Belley dans l'Ain en avril 1897, est cependant alerté du fait que le physique de Vacher correspond au signalement du principal suspect dans l'affaire du meurtre du jeune Portalier. Le juge, qui dresse de grands tableaux de plusieurs crimes similaires, apparaît comme l'un des premiers profileurs français. Vacher est transféré à la prison de Belley et soumis aux interrogatoires de Fourquet. Devant le mutisme de Vacher, le juge use d'un stratagème pour connaître les endroits visités par l'homme : il lui dit qu'il écrit un ouvrage sur les vagabonds et invite Vacher à parler de ses pérégrinations à travers le pays, ce que Vacher fait sans se douter du piège. Le juge constate ainsi que les errances de Vacher passent essentiellement par le sud-est de la France, la région du Rhône et de l'Ain, soit par des endroits où des crimes présentant certaines similitudes ont été perpétrés.

Le 10 octobre 1897, Vacher passe aux aveux d'abord pour huit meurtres. Certains soupçonnent Vacher de se vanter d'avoir commis des crimes dont il a seulement entendu parler. Cependant, c'est suivant les indications de Vacher lui-même que des ossements seront retrouvés dans un puits, le 25 octobre, à Tassin-la-Demi-Lune dans le Rhône. Selon le médecin légiste chargé d'étudier les restes, ceux-ci appartiendraient à une personne d'un sexe indéterminé, âgée d'une quinzaine d'années et morte depuis au moins trois mois. On croit d'abord qu'il s'agit des restes de François Bully, un manœuvre de dix-sept ans, mais celui-ci se manifeste et, plus tard, grâce aux vêtements et à la denture, les parents de Claudius Beaupied croiront reconnaître la dépouille de leur fils.

BD : Southern Bastards de

Southern Bastards

Une BD avec Jason Aaron au scénario et Jason Latour au dessin
Parue aux éditions Urban Comics (2015)


Earl Tubb est de retour à Craw County pour vider la maison de son oncle Buhl. Sa seule envie est de quitter au plus vite de ce trou perdu d’où il est parti quarante ans plus tôt. Il suffira d’une altercation dans un restaurant du coin pour transformer ce séjour en descente aux enfers. Un enfer taillé sur mesure par Euless Boss, coach de l’équipe de football local et ennemi juré du père d’Earl, l’ancien shérif de la ville.

Le comics n’est pas seulement l’univers des super-héros en collant (ou pas), la bande-dessinée américaine foisonne de perles comme ce Southern Bastards. Jason Aaron nous livre une peinture sans concessions de l’Amérique profonde. Une Amérique très dure et souvent repliée sur elle-même sert de toile de fond à un thriller très noir. Le dessin de Jason Latour dominé par des couleurs sépia renforce avec brio l’ambiance pesante dans cette petite ville de l’Alabama.

La série compte désormais 4 volumes dont le dernier est sorti en novembre 2018.

Roman : Donnybrook de Frank Bill

Donnybrook

un roman noir de Frank Hill
Publié dans la Série Noire (Editions Gallimard, 2014)

Le Donnybrook est un tournoi de combats à poings nus qui se déroule dans un coin perdu du fin fond de l'Indiana. Vingt concurrents, un ring en fil de fer barbelé, le vainqueur est le dernier debout. Les spectateurs, saouls ou défoncés, misent sur leur favori. Marine est un père désespéré. Non seulement il est prêt à tout pour nourrir ses gosses, mais c'est aussi le pugiliste le plus redoutable du Kentucky.
C’est pour lui une chance unique d'accéder à une vie meilleure. Le prix accordé au gagnant résoudra tous ses problèmes, il en est convaincu. Angus La Découpe, de son côté, a raccroché les gants depuis longtemps. Cette légende des combats clandestins s'est reconvertie avec sa soeur, Liz, dans la fabrication de méthamphétamine. Leur dérive les mènera si loin que Liz décide de le trahir. Le Donnybrook sera le lieu de leur dernière confrontation. Des quatre coins de l'Amérique profonde, des protagonistes, guidés par leurs propres vices - drogue, violence, sexe, argent, honneur -, vont converger vers le lieu de leur perdition ou de leur rachat.

Frank Bill qui nous emmène au plus profond de l’enfer, au plus profond de la noirceur d’une Amérique en pleine décadence. Entre sang, sueur et relents d’alcool, ce roman noir n’est pas sans rappeler le Fight Club de Chuck Palahniuk.

Martin Dumollard (2)

Arrestation et procès

Photographie de Marie-Anne Martinet

Le 28 mai 1861, Dumollard aborde Marie Pichon sur le pont de la Guillotière à Lyon et lui propose une place de bonne à Dagneux payée 250 francs annuellement. Pichon accepte la place, rassemble quelques affaires dans une malle et suit Dumollard dans le train vers Montluel où ils arrivent en fin de soirée. Il s'ensuit alors une marche dans les bois, vers les hauteurs de Dagneux. Dumollard l'agresse mais Pichon s'échappe puis court jusqu'à ce qu'elle trouve refuge dans la ferme d'un dénommé Joly à Balan. Joly s'en va alors solliciter Croix-Moine, le garde champêtre de Dagneux. À l'écoute de la description précise de Marie Pichon, Croix-Moine pense reconnaître Dumollard domicilié rue du Mollard (mollard = colline) à Dagneux. Après une rapide visite au domicile de « Raymond », comme les Dagnards surnomment Dumollard, la conviction de Croix-Moine est faite et il va immédiatement avertir le juge Genod de Montluel qui ordonne alors son arrestation. Quelques jours après, le 3 juin 1861, une première confrontation a lieu entre Marie Pichon et Martin Dumollard, qu'elle reconnait immédiatement.

L'enquête permet d'identifier que l'un des objectifs des assassinats est le vol de tissus et d'habits ; une multitude de vêtements féminins appartenant aux victimes est retrouvée dans le logement de Dumollard. Dumollard et son épouse sont emprisonnés à Trévoux en attendant leur procès prévu pour le 29 janvier 1862 à Bourg-en-Bresse.

Le procès des époux Dumollard se déroule du 29 janvier jusqu'au 1er février 1862 au palais de justice de Bourg-en-Bresse devant lequel une foule de 4 000 à 5 000 personnes. Dumollard est condamné à mort. Sa femme est condamnée à vingt ans de travaux forcés.

À la suite de son guillotinage, le corps de Dumollard est enterré dans un lieu indéterminé, même si une forte présomption place sa sépulture à l'orée du cimetière jouxtant la chapelle Saint-Barthélémy de Montluel. La tête du condamné est envoyée (dans un caisson spécial) à l'école de médecine de Lyon dès début mars 1862. Dès réception, des études sont lancées pour analyser le crâne de Dumollard : ainsi plusieurs plâtres moulés sont conservés.

Martin Dumollard (1)

Une carrière bien remplie

Photographie de Martin Dumollard

Martin Dumollard, né le 21 avril 1810 à Tramoyes dans l'Ain et est mort guillotiné, le 8 mars 1862 à Montluel également dans l'Ain. C’est un journalier, connu pour avoir agressé et assassiné des domestiques lyonnaises.
Sa mère, Marie-Josephte Rey, mourut le 15 Avril 1842 à Dagneux, où elle était connue sous le nom de Raymonde la mendiante.

Ses futures victimes sont abordées à Lyon par Dumollard qui leur propose une place attrayante en Côtière de l'Ain (Montluel, Miribel). Convaincues, elles finissent par le suivre et, durant leurs pérégrinations à pied, Dumollard les agresse. La totalité des douze agressions ou tentatives d'agressions connues se produisent à la fin des années 1850 et au début des années 1860 jusqu'à celle de Marie Pichon le 28 mai 1861.

Il est alors rapidement arrêté, ainsi que sa femme et complice, Marie-Anne Martinet, qui fait recel des effets personnels des domestiques pour son utilisation propre ou pour la revente. Leur procès se déroule du 29 janvier au 1er février 1862 : Martin Dumollard est condamné à mort et son épouse, à vingt ans de travaux forcés. Cette affaire, qui précède d'une trentaine d'années celle de Joseph Vacher, a eu un grand retentissement en France ; elle est souvent considérée comme la première affaire contemporaine de tueur en série dans ce pays. Dumollard est notamment évoqué dans Les Misérables de Victor Hugo.

Maison de Martin Dumollard et Marie-Anne Martinet à Dagneux

Son mode opératoire consiste à aborder des jeunes filles (en particulier à Lyon) et à se faire passer pour un employé de maître à la recherche d'une nouvelle domestique. Dumollard propose alors des émoluments importants pour ce type de poste et entraîne alors la jeune fille, qui a rassemblé prestement quelques affaires, dans la région rurale de la Côtière de l'Ain. Quelques-unes de ces jeunes filles comptent parmi ses victimes, entre 1855 et 1861.

Louis Mandrin (2)

Le Capitaine des contrebandiers

Louis Mandrin entre alors dans une bande de contrebandiers, se livrant en particulier au commerce illicite du tabac, mais aussi à celui de cotons imprimés et d'horloges. Il en devient rapidement le chef et se définit lui-même comme « capitaine général de contrebandiers de France ». Sa troupe de plusieurs centaines d’hommes, constituée de paysans et de soldats déserteurs, est organisée comme un véritable régiment militaire. 

Sa principale cible est la Ferme générale, et non le peuple. Il use de nombreux moyens pour défier l'administration. Il contraint celle-ci à lui acheter ses marchandises, et donne volontiers des  reçus. Il peut distribuer à l'occasion des cadeaux aux uns et aux autres. Il commercialise même sa marchandise lors de grandes ventes publiques, le plus ouvertement possible, en ayant pris la précaution d’affecter ses hommes à la surveillance.

C'est en Savoie, duché faisant à l'époque partie du Royaume de Sardaigne, qu'il a ses dépôts d'armes et de marchandises. Il mène six campagnes en France dans l’année 1754. Il parcourt alors des centaines de kilomètres à travers le Dauphiné, l’Auvergne, le Languedoc, la Bourgogne et la Franche-Comté.

La fin de Mandrin

Finalement, la Ferme générale en appelle au roi Louis XV. Au cours de sa sixième campagne, Mandrin est poursuivi par l’armée royale. Et pour la première fois, le 20 décembre 1754, il est mis en fuite lors de la bataille de Gueunand.

Dans la nuit du 10 au 11 mai 1755, le régiment du colonel de la Morlière franchit la rivière Guiers et entre dans le duché de Savoie pour capturer Mandrin. Réfugié au château de Rochefort, Louis Mandrin est arrêté et ramené à Valence. 

Charles Emmanuel III, devant cette intrusion dans son territoire, demande l'extradition de Mandrin. Afin d’éviter un incident diplomatique, le roi Louis XV cède mais fait avancer le procès du contrebandier. Le 24 mai 1755, Mandrin est jugé. Soumis à la question, Mandrin reconnait les faits de contrebande mais nie tout assassinat. Il est accusé de crime de lèse-majesté, assassinats et vols ainsi que de perturber le repos public.

Condamné à la roue, il est exécuté le 26 mai 1755 à Valence. Mandrin s’installe lui-même sur la roue et il supporte le supplice sans un cri. Au bout de huit minutes, à la demande de l'évêque de Valence, son bourreau l'étrangle épargnant ainsi à Mandrin de longues heures d’agonie.

Louis Mandrin (1)

Jeunesse et déboires d’un bourgeois

Louis Mandrin est né en 1725 à Saint-Etienne-de-Saint-Geoirs dans le Dauphiné. Il est le fils aîné d'une vieille famille dauphinoise. Louis est l’ainé d’une fratrie de neuf.

Maison natale de Louis Mandrin

Suite à la mort de son père en 1742, le jeune Louis devient, le chef d’une famille couverte de dettes. En 1749 La guerre de succession d’Autriche offre à Mandrin une opportunité de gagner beaucoup d’argent. Il signe, un contrat par lequel il s’engage à fournir 97 mulets à l’armée Française d’Italie. Il en perd la plus grande partie durant la traversée des Alpes et, à son retour en Dauphiné, il ne lui reste que dix-sept bêtes dans un état déplorable. De ce fait, il n’obtient pas des finances royales les indemnités qui lui avaient été promises pour le travail fourni. Ayant investi dans cette opération toutes les maigres économies de sa famille, il se retrouve totalement ruiné.

Portrait du contrebandier Louis Mandrin, eau forte du XIXe

La misère dans laquelle tombe alors la famille Mandrin les incite à voler. Louis a recourt à la contrebande. Quant à ses frères, Pierre et Claude Mandrin, ils sont condamnés à la flétrissure et aux galères à vie pour vol. Ses deux frères cadets sont alors contraints de fuir. Louis décide alors de les venger et le curé terrorisé s’enfuit du village. Le déshonneur est complet pour la famille Mandrin.

En juillet 1753 lors du tirage au sort de la milice, le fils d’un ami de Mandrin, est désigné. Le père essaie d’organise l’évasion de son fils, mais un autre villageois désigné par le sort, cherche à s’emparer du jeune homme. Il se heurte alors à Mandrin et ses amis. Le combat est sanglant. Deux hommes sont tués à coups de fusil. L’Intendant du Dauphiné condamne Mandrin et ses compagnons aux galères. Louis Mandrin prend la fuite et de ce fait est accusé d’être l’auteur principal du crime. Son ami, Benoît Brissaud, est pendu à Grenoble pour cette rixe en compagnie de Pierre (frère de Mandrin) pour faux-monnayage. Mandrin déclare alors la guerre aux collecteurs de taxe de la Ferme générale ce qui le fera entrer dans l’imaginaire collectif comme une sorte de « Robin des Bois ».

Les fermiers généraux sont alors haïs par la population. Ils prélèvent les taxes sur le sel (gabelle), mais aussi sur d'autres marchandises, comme le tabac.

Le système d'affermage de la collecte des taxes entraîne des abus considérables. Les fermiers généraux accumulent d'énormes richesses en ne reversant au roi que le montant convenu, parfois le quart des taxes qu'ils prélèvent.

Crimes à Lyon : Repères historiques (4)

1692 : Le double assassinat de la rue du Bœuf

Rue du Boeuf

Le 5 mars 1692, un marchand de vin de Lyon et sa femme sont assassinés dans leur cave. L’enquête piétine. Un voisin suggère alors de recourir aux services de Jacques Aymar. Conduit sur les lieux du crime, celui-ci s’emploie à reconstituer l’itinéraire des assassins grâce à sa baguette de sourcier qui l’entraîne jusqu’à Beaucaire. Là, la baguette désigne un bossu qui vient d’être arrêté pour un petit larcin. Ramené à Lyon, le bossu avoue être l’un des auteurs du crime.

Jacques Aymar

Il est aussitôt condamné à être rompu vif sur la place des Terreaux. Les Lyonnais sont extrêmement impressionnés par cette suite d’évènements et très vite de nombreux récits louent les pouvoirs du sourcier de Saint-Véran. Désormais célèbre, Jacques Aymar est sollicité de toute part pour exercer ses talents divinatoire. Ses pouvoirs fascinent et sa renommée enfle.

Les pouvoirs de Jacques Aymar ont été par la suite fortement discrédités par le peu de succès des expériences auxquelles il fut soumis à l’hôtel du prince de Condé à Paris.

Crimes à Lyon : Repères historiques (3)

1642 : La conspiration de Cinq-Mars

Henri Coëffier de Ruzé d'Effiat,
marquis de Cinq-Mars

La politique du cardinal de Richelieu vise à l'établissement définitif d'un pouvoir monarchique, et donne donc lieu à une lutte contre les grands féodaux, favorables à un pouvoir central faible. De nombreuses conspirations sont alors dirigées contre le ministre, comme la Journée des Dupes. Le fait que le cardinal mène une guerre contre l'Espagne lui assure également l'hostilité de la reine Anne d'Autriche, d'origine espagnole.

Afin de s'assurer de garder les faveurs du roi, Richelieu favorise l'introduction auprès du roi de Cinq-Mars, fils d'un ami proche du cardinal, en 1639. Le jeune homme devient rapidement le favori en titre et se retourne contre Richelieu.

Cinq-Mars s'entend alors avec François-Auguste de Thou. Le marquis prend contact auprès de l'Espagne, pour disposer d’une force armée conséquente pour aider la conjuration. Le 17 février 1642, la Cour s'arrête à Lyon. Les conjurés ont prévu de s'emparer de Richelieu. Mais celui-ci se présente devant Cinq-Mars accompagné de son capitaine de gardes et le marquis est intimidé et renvoie les conspirateurs.

Cinq-Mars et De Thou au pied
de l'échafaud ( XIX siècle)

Une correspondance secrète du marquis est interceptée par la police de Richelieu en juin. Dès lors la conspiration s'effondre. Cinq-Mars et de Thou et sont arrêtés à Narbonne le 13 juin. Trahis dans leur confiance, Louis XIII et Richelieu font juger Cinq-Mars et de Thou à Lyon. Ils sont condamnés à mort pour crime de lèse-majesté, et décapités le 12 septembre 1642 sur la place des Terreaux.

Crimes à Lyon : Repères historiques (2)

177 : Les 48 martyrs de Lyon

On considère que la première affaire « judiciaire » remonte à 177 ap. J-C avec le jugement et le martyr de 48 chrétiens supposé. Ils ont été martyrisés à l’amphithéâtre des trois Gaules. Parmi eux se trouvait Sainte Blandine qui est restée comme la sainte patronne de Lyon. Jean-Paul II est allé se recueillir sur le site lors de sa visite à Lyon en 1986.

383 : la mort de l’empereur Gratien

En 383, Gratien fait face à l'insurrection d'un général hispanique de l’armée de Bretagne, Magnus Clemens Maximus ou Maxime, et il est vaincu lors de la bataille de Lutèce (383) et tué à Lugdunum lors de la débâcle de ses troupes. Maxime s’étant rendu maître de toute la préfecture des Gaules, Théodose le reconnaît empereur d'Occident en 384.

Crimes à Lyon : Repères historiques (1)

40 : Assassinat de Ptolémée de Maurétanie

Il est le fils de Juba II (52 av. J.-C.–23 ap. J.-C.), lui-même fils du roi de Numidie Juba Ier, et époux de Cléopâtre Séléné (40 av. J.-C.–6 ap. J.-C.), unique fille de Cléopâtre VII et de Marc Antoine. Ptolémée possède donc un héritage à la fois nord africain, grec et romain. Il est cousin germain de l'empereur romain Claude et cousin issu de germain de Néron et Caligula.

Buste de Ptolémée, v. 30–40 ap. J.-C., musée du Louvre

Ptolémée et sa sœur Drusilla reçoivent une éducation romaine. En l'an 19, son père le nomme co-monarque. Quatre ans plus tard, Juba II meurt et Ptolémée monte sur le trône. En 24, Ptolémée, avec l'assistance du gouverneur romain, met fin à la révolte des Garamantes et du mercenaire Tacfarinas. Pour cette victoire, le Sénat romain accorde à Ptolémée un sceptre en ivoire et une tunique de triomphe, et le reconnaît comme roi, allié et ami.

Il épouse Julia Urania, dont la tradition fait soit une affranchie gréco-syrienne, soit une membre de la famille royale d'Émèse. Il en a vers 37–39 Drusilla, seul enfant qu'on lui connaît. Elle épousera Antoine Félix, procurateur de Judée, en 52.

En 40, il est invité à Rome par l'empereur Caligula. Ptolémée suscite la jalousie de ce dernier en portant un manteau de pourpre, couleur impériale, pendant un spectacle de gladiateurs : il est exécuté alors qu'il se rend à Lyon et son royaume est annexé par Rome. Ptolémée aura été le dernier de la dynastie des Ptolémées et le dernier roi de Maurétanie.

La Bande à Bonnot (3)

L'état de siège

Le 28 Avril une quinzaine d'inspecteurs cernent le pavillon où s’est réfugié Bonnot. Bonnot se barricade et blesse un inspecteur. La fusillade est suffisamment soutenue pour tenir les policiers en respect et les obliger à se mettre à l'abri. Ils pensent que Bonnot n'est pas seul. Le siège commence. La fusillade a réveillé toute la localité. Cinq cents hommes armés sont là disséminés dans les haies.

De toute la banlieue, de Paris on continue à affluer vers Choisy. Le spectacle est attendu : 20 000 personnes accourent. L’ordre est donné d'acheminer le régiment d'artillerie stationné à Vincennes. On demande également une mitrailleuse lourde. Un cordon de tirailleurs cerne la maison.

A Midi, il y a près de trente mille personnes autour du pavillon. Le siège dure des heures, la fusillade ne connaît aucun répit. Tous les assiégeants pensent jouer un rôle historique. Bonnot se sait perdu. Il rampe jusqu'à la table, prend plusieurs feuilles et rédige une sorte de testament. La décision est prise de dynamiter le repaire.

Après avoir traversé la première pièce, les policiers trouvent Jules Bonnot. Atteint de six balles, il a encore la force de tirer trois coups. Il succombe pendant le trajet à l’hôpital

La fin de la bande à Bonnot

Il reste deux membres de la bande à Bonnot en liberté : Garnier et Valet. Ils logent dans un pavillon de banlieue à Nogent-sur-Marne. Le 14 Mai la sûreté les à repéré. Pour éviter la mascarade de Choisy tout a été fixé et préparé dans le plus grand secret. Ce sera pire. Le pavillon est cerné et les inspecteurs de la sûreté entre dans le jardin ou ils sont accueillis à coups de pistolets. Le siège le plus fou de toutes les annales de la criminalité va commencer. Pour tuer Garnier et Valet, il faudra neuf heures de fusillades nourries, des centaines de policiers, un bataillon de zouaves sur le pied de guerre. Sans parler de plusieurs mitrailleuses lourdes mises en batteries. Durant la fusillade plusieurs inspecteurs de police sont touchés.

Un nouveau bataillon de zouaves, soit trois cents hommes, arrive au pas de gymnastique. Ils sont salués par les ovations de la foule de plus en plus dense. Deux cents gendarmes, munis de leur carabine, se placent en embuscade. Le pavillon est dynamité, la toiture s'est envolée mais les deux hommes sont toujours là. La nuit est tombée maintenant. A minuit quarante mille personnes au moins se massent aux abords du pavillon.  Deux compagnies de zouaves supplémentaires sont dépêchées.  On tente de dynamité le pavillon une nouvelle fois sans succès. Valet et Garnier se déchaînent et un inspecteur est de nouveau tué. La troupe arrête le feu peu de temps après, faute de munitions. Le ministre de l'intérieur arrive sur les lieux. Après avoir éventré le pavillon à la dynamite, les policiers tentent une approche. Tout à coup, c'est la débandade. Garnier et Valet les mitraillent à bout portant.

La fusillade a fait deux blessés. Enfin, sonne le "cessez-le-feu". Ce sera le dernier. Soldats, policiers, pêle-mêle, se lancent à l'assaut. La bousculade est générale. Ils arrivent enfin dans la pièce ou sont retranchés les deux hors-la-loi. Le spectacle est hideux. Du sang, partout. Sur le plancher, sur les murs. Des douilles de balles par centaines. Il est deux heures du matin. Garnier et Valet tentent une dernière fois de tirer puis sont abattus.

3h, tout est terminé. Le siège a duré plus de neuf heures. Cent mille personnes se précipiteront sur les lieux du drame. Le lendemain, les corps sont jetés dans la fosse commune du cimetière de Bagneux.

La Bande à Bonnot (2)

L'épopée

L'épopée de la bande à Bonnot peut donc commencer. Il s'exerce à l'ouverture des coffres forts. Parallèlement, il ouvre deux ateliers de mécaniques à Lyon. En 1910, Bonnot se rend à Londres et entre en qualité de chauffeur il aurait été au service de Sir Arthur Conan Doyle. De retour à Lyon, il met au point une nouvelle technique. Aucun bandit n'a encore songé à introduire l’automobile dans l'arsenal du crime. Mais la police le recherche et il est obligé de fuir Lyon en compagnie de ses complices.

Le 21 Décembre 1911 commence réellement l'épopée de la bande à Bonnot. Vers 9h du matin, Jules Bonnot, Octave Garnier « le Terrassier », Raymond «  la science » Callemin et un quatrième homme décident de s'attaquer au garçon de recette de la Société Générale. C'est la première fois qu'une voiture est utilisée lors d'un braquage. Le butin est maigre et le garçon de recette est gravement blessé. Le lendemain les journaux se déchaînent. Après avoir abandonné leur automobile, ils reviennent à Paris, La police est démunie devant la rapidité de leurs automobiles. 

Le 25 Mars 1912 ils attaquent de la Société Générale à Paris

La bande ne reste pas inactive. En France et en Belgique, ils tentent avec plus ou moins de succès un certain nombre de "coups". Deux armureries sont pillées à Paris. A Gand, ils volent la voiture d'un médecin.

L'ultime coup

Leurs photos s'étalent dans les journaux. Les têtes sont mises à prix. Bonnot se devait d'organiser un coup de force. Après avoir volé une voiture et avoir blessé ses passagers, ils se dirigent vers la Société Générale de Chantilly. Ils entrent dans la banque revolver au point. Un complice fait le guet à l'entrée. Le bilan est de deux morts pour 50 000 frs. (7600€)

Deux cents inspecteurs de police se mettent en campagne. La banque offre cent mille francs à quiconque permettra la capture des bandits.

Pendant toute une semaine, la bande à Bonnot fait la une des journaux

Bonnot loge dans un appartement à l'insu de son propriétaire absent. Fin Avril le sous-chef de la sécurité repère Bonnot et se fait tuer en tentant de l'arrêter. Mais le fugitif est blessé au bras. Bonnot redouble de prudence. Il arrive ainsi à Paris sans histoire. Chaque soir, il cherche d'un nouvel abri. Personne ne doute de son arrestation mais Bonnot court toujours.

Sa piste semble perdue lorsqu'un pharmacien de Choisy-le-roi déclare qu'il a donné des soins à un homme blessé à la main.